Ancienne capitale d'une puissante république maritime, Gênes a gardé de son âge d'or les Strade Nuove et le système des palais des Rolli, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sous ces façades peintes s'étend l'un des plus vastes centres historiques d'Europe, un labyrinthe de caruggi qui descend jusqu'au Porto Antico, réaménagé par Renzo Piano. On y vient aussi pour la focaccia, le pesto et la lumière du soir sur la Lanterne.
La ville est en pente, dense, et une grande partie du centre est en zone à trafic limité. Arriver avec un chauffeur change tout : vous êtes déposés au point autorisé le plus proche, vous visitez à pied en descendant vers la mer, puis votre chauffeur vous retrouve au port ou vous emmène à Boccadasse. Gênes se prête aussi très bien à une étape sur la route de Portofino.